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ことばと思考

ことばと思考

英語圏の赤ちゃんは、「渡る」と「横切る」の違いを区別できるのか

『ことばと思考』
今井むつみ・著・岩波新書  800円

評者

大島由起子 インフォテクノスコンサルティング株式会社
Rosic人材・組織ソリューション開発室/
人材・組織システム研究室 管理者


概要



本書は、認知心理学、発達心理学、言語心理学の分野の研究者である著者が、「ことばは、私たちの世界の見方、認識の仕方と、一体どのようにかかわりを持っているのだろうか」という問題意識から執筆したものです。

『言語学大辞典』(三省堂)によれば、言語は8000以上あるそうです。そうした言語それぞれにおける世界の切り分け方は驚くほど多様だといいます。「上下左右」を指す言葉がない、3以上の数字を持たない、色の名前は2つだけ、といった言語もあるのです。

そうした言語と、人間の思考の関係については、従来、文化人類学や言語学の研究対象となってきました。しかし、最近、認知心理学や発達心理学の観点といった、別の切り口からのアプローチがなされるようになってきました。

著者は、「異なる言語の話者は、世界を異なる仕方で見ているか」という、これまでの問いを、実験によるデータに基づいて、発達心理学、認知心理学、脳科学といった科学の視点から捉え直します。そのことを通して、人にとって言語はどのような存在なのかという問題に、新たな視点で迫っていきます。

本書では、まず「色の名前」「モノの名前」「ひとの動きの表し方」「モノの場所の指示し方」といった、わかりやすい例を使って、多くの言語を様々な角度から比較していきます。そこから、言語の多様性とそこに潜む普遍性を紐解きます。そして、生まれたばかりの赤ん坊の言語能力獲得の過程を調べることで、言語が人間の思考や知性にどのような影響を持っているのかを掘り下げていきます。

多くの実験・観察結果が提示されていて、ひとつひとつを知るだけでも刺激的ですが、それらを総合して見えてくる全体像は、「多様性」に向き合う人にとって、示唆を与えてくれるものになっています。


目次 

序章  ことばから見る世界  −言語と思考
第1章 言葉は世界を切り分ける −その多様性
第2章 言語がなければ、認識も異なるか
第3章 言語の普遍性を探る
第4章 子どもの思考はどう発達するか −ことばで学ぶなかで
第5章ことばは認識にどう影響するか 
終章 言語と思考 −その関わり方の解明へ
あとがき


お勧めのポイント


コミュニケーションについて少しでも興味がある方にとっては、異なる観点から考えるきっかけを与えてくれる一冊となるでしょう。話題が多岐にわたりますので、印象的だった実験・観察結果から。

■ 色に対する言葉を持っていないと、色の実態を知覚できないのか?

色を、色相・明度・彩度の側面から数値化し、記号と数字で表現する「マンセル・カラー・システム」というものがあります。この方式を使って、ある基準色を選び、そこから数値的に等距離にある色を2つ選びます。それらの色を英語で表現した場合、基準色は「青」と呼ばれる範疇にあり、等距離にある色として選ばれたひとつは同じく「青」(色見自体は異なる)、もうひとつは「緑」の範疇に入るものだったとします。

これを、青と緑の区別を持たない言語の話者に見せると、ほとんどの被験者が「2色は基準色と同等に似ている」(=数値的実際に近い)と答えると言います。一方、英語を母国語とする者は、皆、「青」にカテゴライズされる色の方が、基準色により近いと答えました。

つまり、言葉を持たないと実在する「モノの実態」を知覚できなくなるのではなく、逆に、言葉があると、「モノの実態」への認識が、その言葉が持っているカテゴリーの方に引っ張られてしまう、あるいは歪まされてしまうということです。(「カテゴリー知覚」と言われるそうです)

■ 英語圏の赤ちゃんは、「渡る」と「横切る」の違いを区別できるのか。

日本語では、川や道など二地点を隔てている場所をまたがって移動するときには「渡る」と言い、草原やテニスコートのような拡がりのある場所を移動する場合には「横切る」と言います。しかし、英語では、どちらの場合もgo across、移動する場所の形態には注目しません。

しかし、生まれたばかりの赤ん坊は、英語圏で生まれたとしても、「渡る」と「横切る」の区別が感覚的にできるのだそうです。(どうやって実験したかは、本書でご確認ください)。しかし、英語環境に置かれていると、生後19カ月くらいまでに、区別をつけることができなくなるそうです。つまり、英語圏の人たちは、言語を獲得することで、元々持っていた感覚を、後天的に手放してしまった、とういうことです。

言語の獲得が、元来「動物」として備わっていた絶対的な感覚を、整理していってしまうということになります。

■ 人間は「言葉」から離れることができるのか?

この実験では、被験者に対して、目の前に置かれた画面に黄緑色の○(丸)を連続して表示していきます。そこでは時々、同じ黄緑色の□(四角)が出たり、色の異なる緑色の○(丸)が表示される仕組みになっています。ただし、被験者には、色の異なる色の○(丸)が表示されることは伝えず、「形が変わったことに気がついたときだけ、ボタンを押す」というタスクを課しました。

被験者たちは、指示通りにタスクをこなしました。形の変化に集中していたせいか、ほとんどの人が、色の異なる○については気がつかなかったと報告しました。しかし、脳波を調べたところ、色が異なる色の○(丸)が表示されたときには、ボタンを押さなくても、瞬間的に脳波が変化していたそうです。(本書内で説明されている実験はもう少し複雑でしたが、ポイントを外さない程度に簡易に説明しています)

つまり、どんなに言葉から離れたと思っていても、言葉が与えられた対象を見た時、脳が反射的に言葉を想起してしまうことを止めることが困難である、ということです。

これらはほんの一例です。意外な「言葉と思考」の関係に、驚きの連続となることでしょう。

ここでは、言語の持つ、限定を生み出す側面の話を並べました。しかし同時に人間は、言葉を持つことで、「同じ」「違う」を認識することで、類推という高度な思考を行うことができるようになります。複雑なコミュニケーションを取ることで多くの知識を獲得することができるようになることは言うまでもありません。

言葉には、違いが存在し、そこには普遍も存在する。言葉には限定してしまう力もあれば、世界を広げる力もある。簡単に白黒をつけることなく、そうしたことを感じさせてくれる一冊です。新書ですので、内容の深さのわりに、気軽に読み通すことができます。是非手に取って見てください。

(2014年6月5日)


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工藤龍矢
売れる仕組みプロデューサー 日本売れる仕組みづくり財団 代表理事
ソフトブレーン・サービス株式会社 代表取締役 コンサルティング本部長
プロフィール/ブログ → http://blog.esm-ms.jp/

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